发热本身是机体对感染的一种防御反应，而不是一种独立的疾病。门诊中患者最常问的问题之一就是：这次发烧是病毒引起的，还是细菌引起的？两者在病原体、临床表现和化验指标上各有特点，简单区分有助于合理就医，但最终判断仍需由医生结合检查作出。
病毒性发热起病较急，体温可高可低，常伴有鼻塞、流涕、咽痛、咳嗽、全身酸痛、乏力等表现，部分患者会出现结膜充血或皮疹。病毒感染多具有自限性，热程常在数日内逐渐缓解。化验方面，白细胞总数多正常或偏低，淋巴细胞比例可升高，C反应蛋白（CRP）和降钙素原（PCT）往往正常或仅轻度升高。
细菌性发热则常表现为持续高热、寒战、精神萎靡，局部症状更突出，如化脓性扁桃体炎、中耳炎、肺炎、尿路感染等，可找到明确的感染灶。化验常见白细胞总数升高、中性粒细胞比例增高，CRP明显升高，PCT也可显著上升，这些指标对提示细菌感染有一定参考价值，但不能单凭一次结果定性。
需要强调的是，抗菌药物对病毒无效，病毒感染时盲目使用不仅无益，还可能带来不良反应和耐药问题。是否需要用抗菌药物、用哪一种，应由医生根据病情和检查结果判断，患者需在医生指导下应用，不可自行购买服用。
居家观察期间应注意休息、适量饮水、监测体温变化。若出现高热持续不退、精神反应差、呼吸急促、剧烈头痛、反复呕吐、皮疹或抽搐等情况，应及时就诊感染科或发热门诊，由医生进一步评估病因并制定处理方案。
