正常人不会“凭空”突然得乙肝。乙肝由乙型肝炎病毒（HBV）感染引起，必须有病毒进入体内才可能发生。所谓“突然”，多指既往不清楚自己感染，或感染后短时间内出现症状而被发现。
乙肝主要经血液、性接触和母婴传播。共用剃须刀、牙刷、注射器等可能造成血液暴露；无保护性行为、多性伴会增加风险；乙肝母亲可能在分娩过程中传给孩子。日常一起吃饭、握手、拥抱、共用办公用品、咳嗽打喷嚏等不会传播乙肝。
感染后潜伏期一般为1—6个月，平均约3个月。部分人无明显不适，部分可出现乏力、食欲减退、恶心、右上腹不适、尿色加深、皮肤或眼白发黄。仅凭症状不能判断，需检测乙肝五项、HBV DNA、肝功能等。若近期有可疑暴露，应尽快到感染科就诊，医生会结合暴露时间、免疫状态等评估是否需要乙肝免疫球蛋白和乙肝疫苗，具体应用须在医生指导下进行。
成年人急性感染乙肝后，多数可自行清除病毒，但仍有少数转为慢性。婴幼儿时期感染更容易慢性化。若确诊慢性乙肝，是否需抗病毒治疗、选择何种方案，应由感染科或肝病科医生根据病毒复制、肝功能、肝脏纤维化等情况综合判断，切勿自行用药或停药。
预防方面，接种乙肝疫苗是重要措施；避免与他人共用可能沾血的个人物品；发生高危暴露后及时就医。不要因“没有症状”而忽视筛查，也不要因“突然查出”而恐慌，规范评估和随访是关键。
