动脉硬化是指动脉血管壁增厚、变硬、弹性下降的一类慢性血管病变。其中最常见、也最需要重视的是动脉粥样硬化：血液中的脂质在血管内皮受损后沉积于血管壁，逐渐形成粥样斑块，使血管腔变窄、血流受阻，血管弹性也随之下降。斑块破裂后还可能诱发血栓形成，导致心脑血管事件。
动脉硬化的发生与多种因素有关。高血压、血脂异常、糖尿病、吸烟、肥胖、缺乏运动、不健康饮食以及年龄增长、家族史等，都会增加血管损伤和斑块形成的风险。早期常无明显症状，容易被忽视；当病变累及心脏、脑、肾脏或下肢血管时，可能出现胸闷、胸痛、头晕、记忆力下降、下肢发凉或行走后疼痛等表现，具体需结合医生检查判断。
诊断动脉硬化需要综合评估危险因素和血管状况。医生通常会询问病史、测量血压、检查血脂和血糖，并根据情况选择超声、CT血管成像等检查。已经存在高血压、糖尿病、血脂异常的人群，应规律随访，由医生评估血管风险并制定管理方案。
预防和管理的关键是控制危险因素：饮食清淡、减少高盐高脂食物，保持规律运动，控制体重，戒烟限酒，保证睡眠，并积极管理血压、血糖和血脂。需要用药者应在医生指导下应用，不可自行调整或停用。出现可疑心脑血管症状时，应及时就医。
