老年痴呆症是一类以认知功能进行性减退为主要表现的神经系统疾病，早期识别对后续评估和干预具有重要意义。其早期症状往往起病隐匿，容易被误认为“正常变老”，需要家人细心观察。
最常见的早期表现是近期记忆减退，例如刚说过的话、刚做过的事很快忘记，反复询问同一问题，忘记约定或物品放置位置，且事后难以回忆。与正常老化中偶尔忘事但能 later 想起不同，痴呆早期记忆下降可能已影响日常生活和独立处理事务的能力。
部分患者早期可出现语言表达困难，如找词困难、说话变得含糊或重复；处理熟悉事务能力下降，如做饭、理财、使用家电变得吃力；时间、地点定向障碍，搞不清日期或在熟悉环境中迷路；判断力下降，容易轻信他人或做出不合理决定；计算和抽象思维困难。情绪和人格改变也较常见，如变得淡漠、易怒、多疑、焦虑，兴趣减退，社交活动减少。
这些表现并非老年痴呆症特有，抑郁、听力下降、甲状腺功能异常、维生素缺乏、脑血管病等也可引起认知问题。若发现老人记忆或生活能力较以往明显下降，建议尽早到神经内科就诊，进行认知量表、影像学及实验室等评估，明确原因。已确诊者应在医生指导下进行综合管理，包括认知训练、生活方式调整及必要的药物治疗，用药需在医生指导下应用。
