生活中，很多人把板蓝根当作“去火”的常备药，只要口干、咽痛、长痘就冲泡饮用。但在中医看来，“火”有脏腑之分，肝火和胃火的表现和治法并不相同，板蓝根也并非单纯的“清肝火”或“清胃火”药。
板蓝根味苦、性寒，归心、胃经，主要功效是清热解毒、凉血利咽。它常用于温病初起、发热咽痛、痄腮、丹毒、痈肿等热毒证，作用重点在“热毒”与咽喉、头面等部位，而不是针对某一脏腑的“火”来定向清泻。
肝火多表现为目赤肿痛、头胀痛、口苦、烦躁易怒、胁肋灼痛等，清肝火常选龙胆草、夏枯草、菊花等；胃火多表现为牙龈肿痛、口臭、口渴喜冷、消谷善饥、便秘等，清胃火常选黄连、石膏、知母等。板蓝根不在这些代表药之列，因此不能简单说它清肝火，也不能说它是清胃火的专药。
不过，板蓝根归胃经，若外感风热或温病过程中出现肺胃热盛、咽喉肿痛，医生辨证后可能配合使用。但“胃火”不等于“热毒”，把所有胃火都交给板蓝根并不合适；若是肝火，单用板蓝根更不对证。
所以，板蓝根的核心作用是清热解毒、凉血利咽，并非专门清肝火或胃火。出现“上火”症状时，应先辨别脏腑、虚实，再决定是否选用。板蓝根苦寒，脾胃虚寒者不宜盲目服用，用药需在医生指导下辨证应用，不宜自行长期服用。
