急性鼻炎整个病程可以分为三期：前区期、咯痰期、恢复期。自觉咽干、四肢倦怠、头胀痛发热及全身不适、鼻内干燥烧灼、发痒、打喷嚏、流大量的清水鼻涕、鼻塞、嗅觉减退，鼻旁窦炎、中耳炎、咽炎、支气管炎、结膜炎都是急性鼻炎的并发症。
慢性鼻炎鼻塞特点为间歇性白天夏季，劳动或运动时鼻塞减轻，而夜间静坐或寒冷时鼻塞加重，多为半透明的黏液性鼻涕。继发感染可用浓的鼻涕可经后鼻孔流入咽喉部，引起咽喉不适。由于鼻塞导致嗅觉减退、头痛不适、说话有鼻音、鼻塞较重，多呈持续性，多伴有头痛、头昏、失眠、及精神萎靡的症状。
急性鼻炎和慢性鼻炎，名字相近，区别却不小。急性鼻炎起病急，多由病毒感染引起，常是感冒的一部分。病程一般7到10天，表现为鼻塞、清水样鼻涕、打喷嚏，可能伴咽痛、发热和全身不适。多数能自行恢复，以休息和对症处理为主，不要自行滥用抗生素。
慢性鼻炎则病程长，通常超过12周，或反复发作。常见原因包括急性鼻炎反复、环境刺激、过敏、鼻窦炎等。症状以长期鼻塞、鼻涕多、嗅觉减退为主，可能交替或持续，一般没有明显发热。
简单说，急性鼻炎像短跑，来得快、去得也快；慢性鼻炎像马拉松，病程长、易反复。长期鼻塞流涕，建议到耳鼻喉科检查。日常鼻腔护理可在医生指导下用生理盐水冲洗，例如小海鲸硅胶洗鼻器，年满5岁的人群可以使用，帮助清洁鼻腔、缓解鼻塞。
