余甘子作为传统中药材，具有清热利咽、润肺化痰、消食健胃、抗氧化及保肝护肝等多重功效，其药效机制与活性成分密切相关。以下从五个维度解析其药理作用：
- 清热利咽，缓解咽喉不适余甘子性凉，归肺经，其含有的没食子酸、鞣质等成分可抑制咽喉部炎症因子释放，减轻局部充血水肿。现代研究表明，其提取物对金黄色葡萄球菌、链球菌等常见致病菌有抑制作用，适用于风热感冒或用嗓过度导致的咽喉肿痛。
- 润肺化痰，改善呼吸道症状动物实验显示，余甘子多糖能促进呼吸道黏膜纤毛运动，加速痰液排出。其含有的黄酮类化合物可调节免疫应答，缓解慢性支气管炎患者的咳嗽、痰多症状，但需注意对寒性咳嗽者可能需配伍温性药物。
- 消食健胃，促进消化功能余甘子中的有机酸成分可刺激胃液分泌，增强胃肠蠕动。临床观察发现，其与山楂、麦芽等配伍后，对功能性消化不良患者的腹胀、食欲减退有改善作用，但胃酸过多者需慎用。
- 抗氧化，延缓细胞衰老余甘子富含维生素C、超氧化物歧化酶（SOD）及多酚类物质，体外实验证实其清除自由基能力是维生素E的数倍。长期适量摄入可能有助于减少氧化应激对血管、皮肤的损伤，但需结合健康生活方式。
- 保肝护肝，辅助肝脏修复动物模型显示，余甘子提取物可降低肝损伤小鼠的转氨酶水平，抑制肝星状细胞活化。其机制可能与调节Nrf2/ARE抗氧化通路有关，但临床疗效仍需大规模人体试验验证。
需强调的是，余甘子虽为药食同源品种，但个体体质差异可能导致不同反应。孕妇、脾胃虚寒者或合并慢性疾病者，应在中医师指导下辨证使用，避免自行长期大量服用。若出现过敏或症状加重，应及时就医评估。
