胃镜检查是鉴别胃癌和胃炎的主要的检查手段，在早期胃癌大多数是没有明显的症状，随着病情的发展，可以逐渐出现非特异性的酷似胃炎的症状，包括有上腹部的饱胀不适或者是隐痛、反酸嗳气、恶心呕吐、食欲减退、黑便等。这些症状是胃癌的有可能的早期症状，和胃炎是很类似的。
如果胃癌进一步发展变成进展期胃癌，除了上述症状之外，还可以发生梗阻和上消化道出血，梗阻大多数都是仅表现为进食后上腹部饱胀，呕吐出有恶臭的宿食。上消化道出血，一般都表现为黑便或者呕血量一般比胃炎的量要多，而且比较频繁。有的病还会出现腹泻，多为稀便，每天二到四次。
当肿瘤侵及到胰腺或者后腹壁的腹腔神经丛时，病人会有上腹部的持续性的剧痛，并且放射到腰背部，这时候的病人还会有消瘦乏力，食欲减退，体重减轻等。进展期的胃癌与胃炎的常见的症状有一定的区别，进展期的胃癌临床症状上还是有一定的鉴别意义。但是如果是初期的胃癌和胃炎症状没有明显区别，鉴别诊断就需要做胃镜检查。胃镜检查是鉴别诊断胃炎和胃癌的最直接的手段，胃镜检查可以直接直视下观察到食管、胃、十二指肠球部或者是降部粘膜的情况，还可以在直视下取这个病变部位的粘膜进行活检。胃炎和胃癌的最终的确诊还是需要病理活检检查的结果。胃镜取得结果之后，如果病理是胃炎就是胃炎，病理是胃癌就是胃癌。
