吸烟是冠心病的主要危险因素，这是因为烟草中含有冠心病有关的化学物质有10余种，能够积累加重冠心病发病的主要成分是尼古丁和一氧化碳。尼古丁又成为烟碱，是主要的成瘾源，其中烟雾中的尼古丁只需要7.5秒就可以到达大脑，使吸烟者有一种轻松愉快的感觉，是可以使中枢神经系统行先兴奋后抑制。
尼古丁作用于交感神经的系统，从而使心跳加速，血压升高，刺激肾上腺，释放更多的儿茶酚胺，从而增加心肌的应激性和心率，引起血管收缩和血压的升高，同时促进血小板的粘附或纤维蛋白含量增加，有利于血栓的形成，从而堵塞小动脉。因此尼古丁对心脏的刺激作用，使心脏的负荷增加，心肌耗氧量增加，从而造成动脉壁或心肌缺氧，尼古丁还可以刺激心脏的传导系统，诱发心动过速或其它类型的心律失常，还可以使血中的胆固醇水平升高，而高密度胆固醇水平下降。
一氧化碳是一种无色无味的气体，它与血红蛋白的亲和力比氧气高250倍，当人们吸入较多的一氧化碳，与血红蛋白结合形成大量的碳合血红蛋白，而氧合血红蛋白大大减少，从而导致动脉壁缺氧，使动脉壁水肿，促进脂质渗入或沉着，从而促发动脉粥样硬化。特别严重的吸烟能诱发冠状动脉痉挛，使冠状动脉中的血流量减少，血液的粘稠度增加，导致心肌缺氧，甚至引起心肌梗塞。
