强直性脊柱炎是一种主要累及脊柱和骶髂关节的慢性炎症性疾病，起病隐匿，早期症状常被误认为是劳累或普通腰肌劳损，从而延误就诊。了解其早期表现，有助于尽早就医、尽早干预。
最具特征的是炎性腰背痛。与机械性腰痛不同，它多在40岁以前起病，起病缓慢，疼痛持续3个月以上；休息时加重，活动后反而减轻；常于夜间或清晨明显，甚至因疼痛而醒。晨起时腰背部僵硬感突出，即"晨僵"，通常持续半小时以上，活动或热敷后可逐渐缓解。这类"越歇越痛、越动越轻"的特点，是提示炎性腰痛的重要线索。
部分患者早期表现为臀区疼痛，可为单侧或双侧交替出现，容易被误认为坐骨神经痛。还有些患者先出现外周关节症状，以下肢大关节为主，如髋、膝、踝关节的肿胀疼痛。附着点炎也是常见早期表现，如足跟痛、足底疼痛，走路时明显。
此外，患者可伴有全身乏力、低热、食欲下降、体重减轻等非特异表现。部分人会出现反复的眼部红肿疼痛、畏光流泪，提示可能合并葡萄膜炎或虹膜炎。若家族中有强直性脊柱炎患者，或本人携带HLA-B27，出现上述症状时更应提高警惕。
需要提醒的是，早期强直性脊柱炎的X线检查可能尚无异常，必要时需结合骶髂关节磁共振等检查明确诊断。出现持续性炎性腰背痛、晨僵或不明原因的足跟痛、关节肿痛时，建议尽早到风湿免疫科就诊。确诊后应规律随访，药物如非甾体抗炎药、生物制剂等须在医生指导下应用，同时坚持规范的腰背肌功能锻炼，避免长期卧床和不良姿势。
